很多人容易分不清空气开关和隔离开关，而很多人又容易把隔离开关和断路器混淆，那么这三种开关的核心区别是什么呢？又应该在什么情况下来使用这三种开关呢？
一、开关的本质开关是指可以使电路开路、使电流中断或使其流到其他电路的电子元件。接点的“闭合”（closed）表示电子接点导通，允许电流流过；开关的“开路”（open）表示电子接点不导通形成开路，不允许电流流过。所以，空气开关，隔离开关，断路器都是开关。
二、什么叫做空气开关空气开关，又名空气断路器，是断路器的一种。是一种只要电路中电流超过额定电流就会自动断开的开关。空气开关是低压配电网络和电力拖动系统中非常重要的一种电器，它集控制和多种保护功能于一身。除能完成接触和分断电路外，尚能对电路或电气设备发生的短路、严重过载及欠电压等进行保护，同时也可以用于不频繁地启动电动机。
三、什么叫做隔离开关
隔离开关 （Isolating switch）是一种主要用于“隔离电源、倒闸操作、用以连通和切断小电流电路”，无灭弧功能的开关器件。隔离开关在分位置时，触头间有符合规定要求的绝缘距离和明显的断开标志；在合位置时，能承载正常回路条件下的电流及在规定时间内异常条件（例如短路）下的电流的开关设备。
四、什么叫做断路器
断路器是指能够关合、承载和开断正常回路条件下的电流并能在规定的时间内关合、承载和开断异常回路条件下的电流的开关装置。断路器按其使用范围分为高压断路器与低压断路器，高低压界线划分比较模糊，一般将3kV以上的称为高压电器。
五、它们的核心区别及用途
1. 空气开关虽然是断路器的一种，是一种只要电路中电流超过额定电流就会自动断开的开关。但空气开关是运用在低压配电网络和电力拖动系统中的，低压侧居多，在家庭范围内使用最为广泛像一般家用开关、照明控制开关，也带有过流保护、漏电保护功能。
2. 隔离开关只起到隔离作用，后面的电路有故障了不能自动断开，但是在检修时可以手动断开电路，确保检修人员的人身安全。隔离开关一般用在高压侧，起隔离电路作用，主要在检修安装给一个明显分隔点，一般与短路器配合使用。
3. 断路器的应用则最为广泛，功能远超其他开关，具有的参数也又若干，不仅能起到隔离作用，可以保护后面的线路和设备，里面有热磁保护元器件，可以增加多种附件，可远程控制。断路器用在高压、低压，有保护作用，有些高压带灭弧功能。
